O tema ganhou destaque no Congresso Brasileiro de Oftalmologia e levanta uma dúvida importante: afinal, álcool e cigarro realmente podem estar envolvidos em situações capazes de provocar perda visual?

A pergunta chama atenção e ganhou ainda mais força durante o 70º Congresso Brasileiro de Oftalmologia, em 2026, que teve a Neuro-Oftalmologia e as neuropatias ópticas entre os temas científicos discutidos.

Mas será que isso significa que beber uma cerveja ou fumar um cigarro pode simplesmente destruir o nervo óptico?

A resposta é mais interessante do que a manchete.

Primeiro, o que é o nervo óptico?

Para enxergar, não basta que o olho esteja funcionando.

A retina recebe a luz e transforma essa informação em sinais elétricos. Esses sinais precisam então chegar ao cérebro. Uma das principais estruturas responsáveis por essa comunicação é o nervo óptico.

Ele funciona como uma grande via de transmissão entre o olho e o cérebro. Quando suas fibras são lesionadas, a visão também pode começar a falhar.

Nas neuropatias ópticas tóxicas e nutricionais existe um padrão relativamente característico. A perda visual costuma ser progressiva, indolor, geralmente bilateral e com comprometimento principalmente da visão central.

A pessoa pode perceber borramento ou uma falha justamente na região para onde está olhando. A percepção das cores também pode ser afetada.

Como essa alteração pode aparecer?

Uma revisão sobre neuropatias ópticas nutricionais publicada por pesquisadores da Universidade de Bolonha descreve justamente esse padrão: redução bilateral e relativamente simétrica da visão central, alteração da percepção das cores e escotomas centrais ou cecocentrais.

Em outras palavras, a pessoa nem sempre relata que “está tudo escuro”. Muitas vezes ela percebe que justamente o centro da imagem começa a desaparecer, ficar embaçado ou perder contraste.

As cores também podem parecer menos intensas ou “lavadas”, como se tivessem perdido parte da vivacidade.

Então álcool e cigarro realmente causam essa doença?

Aqui começa a parte mais interessante.

Durante muitos anos foi utilizada a expressão “ambliopia álcool-tabaco”, sugerindo uma relação direta entre o consumo dessas substâncias e a lesão do nervo óptico.

Mas essa interpretação foi sendo questionada.

Em uma revisão publicada na revista Acta Ophthalmologica, Grzybowski e Holder analisaram o conceito histórico da chamada neuropatia óptica pelo tabaco. Os autores discutem a dificuldade de atribuir a síndrome clássica exclusivamente a uma toxicidade direta do tabaco e destacam a possível importância de fatores nutricionais associados.

A nutrição entra no centro dessa discussão

Pessoas com consumo excessivo e prolongado de álcool podem apresentar simultaneamente alimentação inadequada, perda de peso, alterações gastrointestinais ou deficiências de micronutrientes.

E alguns desses nutrientes são fundamentais para o funcionamento do sistema nervoso.

Uma revisão publicada em 2020 sobre neuropatias ópticas nutricionais aponta evidências particularmente consistentes para deficiência de:

• vitamina B12, ou cobalamina
• vitamina B1, ou tiamina
• folato
• cobre

Essas deficiências podem comprometer estruturas envolvidas na transmissão da informação visual, incluindo células ganglionares da retina e seus axônios, que formam o nervo óptico.

Por isso, diante de alguém que começa a perder visão progressivamente nos dois olhos, a investigação não deveria perguntar apenas se a pessoa bebe ou fuma.

É importante entender também como ela se alimenta, se perdeu peso, se realizou cirurgia bariátrica, se possui doenças que prejudiquem a absorção intestinal e quais medicamentos ou substâncias utiliza.

Às vezes, a primeira pista para o diagnóstico aparece antes mesmo de qualquer aparelho. Ela aparece na conversa com o paciente.

E o cigarro?

Quando falamos especificamente da antiga síndrome chamada “álcool-tabaco”, separar o efeito direto do cigarro de fatores nutricionais e de outras exposições pode ser difícil.

Mas isso não significa que o cigarro não seja relevante para a saúde ocular.

Uma situação particularmente interessante é a neuropatia óptica hereditária de Leber, conhecida pela sigla LHON.

Trata-se de uma doença relacionada a mutações do DNA mitocondrial. Nem todo indivíduo portador de uma mutação associada à LHON necessariamente desenvolverá perda visual, o que levou pesquisadores a estudar fatores capazes de modificar sua penetrância.

Em 2009, um grande estudo multicêntrico avaliou 402 portadores de mutações relacionadas à LHON e encontrou uma forte associação entre tabagismo e manifestação da doença.

Entre homens portadores das mutações estudadas que fumavam, a penetrância ao longo da vida chegou a aproximadamente 93% naquela população.

O cigarro também está associado a outras doenças oculares

Mesmo deixando as neuropatias ópticas de lado, existem evidências consistentes relacionando o tabagismo a outras doenças dos olhos.

Uma revisão sistemática e metanálise de fatores de risco para degeneração macular relacionada à idade, a DMRI, identificou o tabagismo atual entre os fatores que apresentaram associação forte e consistente com formas avançadas da doença.

A DMRI compromete a mácula, região central da retina essencial para tarefas como leitura, reconhecimento de rostos e percepção de detalhes.

Também há associação entre tabagismo e catarata relacionada à idade.

Uma metanálise publicada em 2012 reuniu estudos observacionais e encontrou associação entre tabagismo e maior risco de catarata relacionada à idade, especialmente catarata nuclear.

O olho não vive separado do resto do corpo

Talvez essa seja a mensagem mais importante.

Nós frequentemente falamos do olho como se ele fosse um órgão isolado. Não é.

O sistema visual depende de circulação sanguínea, metabolismo, nutrição, funcionamento neurológico e produção adequada de energia pelas células.

Por isso, alterações sistêmicas também podem se manifestar nos olhos.

O consumo excessivo e prolongado de álcool pode coexistir com alterações nutricionais e metabólicas importantes.

O cigarro, por sua vez, expõe o organismo a numerosas substâncias e está associado a diversas doenças sistêmicas e oculares.

Então a pergunta inicial talvez esteja formulada de maneira simples demais.

Afinal, álcool e cigarro podem deixar você cego?

Eles podem estar envolvidos em situações capazes de resultar em perda visual.

Mas, quando falamos especificamente da neuropatia óptica historicamente relacionada ao álcool e ao tabaco, a evidência científica mostra um cenário mais complexo do que simplesmente afirmar que essas substâncias “queimam o nervo óptico”.

Nutrição, metabolismo, predisposição genética e outras exposições podem coexistir e modificar o risco.

E isso muda completamente a maneira como esses pacientes devem ser investigados.

Perda de visão progressiva, principalmente quando ocorre nos dois olhos, sem dor e comprometendo a visão central ou a percepção das cores, merece avaliação oftalmológica.

Quando existe uma causa tóxica ou nutricional potencialmente tratável, reconhecê-la precocemente é especialmente importante, antes que a atrofia do nervo óptico se torne irreversível.

E existe um álcool que muda completamente essa história

Até aqui falamos principalmente do álcool encontrado normalmente nas bebidas alcoólicas: o etanol.

Mas existe outro álcool que merece uma discussão completamente diferente:

Nesse caso, a toxicidade é outra. A intoxicação por metanol pode produzir acidose metabólica grave e lesão do sistema visual, incluindo neuropatia óptica, com risco de perda visual permanente e morte.

O tema ganhou grande atenção após episódios recentes de intoxicação por bebidas adulteradas e também esteve em discussão científica na oftalmologia brasileira.

Principais referências científicas